Des fils de blé étirés
Les somen sont des nouilles de blé très fines, à peine plus d'un millimètre de diamètre. Traditionnellement, on les fabrique en étirant la pâte à la main, enduite d'un peu d'huile végétale pour qu'elle ne colle pas, jusqu'à obtenir de longs fils que l'on fait sécher suspendus. Elles se vendent en petits fagots liés d'un ruban de papier.
Leurs cousines un peu plus épaisses s'appellent hiyamugi. Il existe aussi des somen colorées, au thé vert ou à la prune.
Le plat de l'été
Au Japon, les somen sont associées aux grandes chaleurs. On les sert dans un bol d'eau glacée ou sur de la glace pilée, accompagnées d'une sauce froide à base de dashi, de soja et de mirin, de gingembre râpé, de ciboule et de feuilles de shiso. Elles se mangent en quelques bouchées, fraîches et légères.
En été, une tradition amuse beaucoup les enfants : les nagashi somen. Les nouilles glissent dans un demi-tronc de bambou parcouru d'eau froide, et chacun essaie de les attraper au passage avec ses baguettes.
Les cuire
Leur finesse les fait cuire en une à trois minutes : surveillez la casserole. Égouttez-les, puis rincez-les longuement à l'eau très froide en les frottant entre vos mains pour retirer l'amidon et l'huile de fabrication. Elles deviennent lisses et fermes. En hiver, on les sert aussi dans un bouillon chaud, sous le nom de nyumen.
Le conseil de LéaJe sers les somen en petits tas enroulés autour de deux doigts, posés sur de la glace pilée. Chacun pioche une portion, la trempe dans la sauce, et elles ne collent jamais.
Questions fréquentes
Somen et vermicelles de riz, c'est pareil ?
Non : les somen sont faites de blé, les vermicelles de riz de farine de riz. Les somen sont plus souples et ont un goût de blé discret.
Comment servir des somen froides sans qu'elles collent ?
Rincez-les longuement à l'eau glacée, égouttez-les bien et servez-les sur de la glace ou dans un peu d'eau froide, en petites portions roulées.
